1964年，武宁农村青年阮国荣和同乡袁玲一起考入北京音乐学院。他们的打鼓歌令师生们都大感新奇，青年教师楚韵更因此暗恋袁玲。文革开始，国荣之父用跳崖保护“打鼓歌”书稿，国荣带着书稿逃走。袁玲怀了他的孩子，准备自尽时被同乡的复员军人孟繁星搭救。在朝鲜战场受伤失去生育能力的孟繁星娶了她。1983年，女儿孟山莺也考入北京音乐学院，楚韵之子楚春潮与她同学。国荣从马来西亚回来，投巨资创办打鼓歌传承学......