第一届《中国汉字听写大会》采用三级赛制。本届听写大会将邀请全国31个省、自治区、直辖市和在内地接受教育的港澳台学生组队参加，初赛获胜的160位选手将形成32支代表队，每四个队为一组进行8场复赛。复赛产生8队40位选手进入半决赛。两场半决赛产生两队10位进入决赛的选手。所有未进入决赛的30支代表队中表现最佳的一名选手将进行一场附加赛，争夺最后5个进入决赛的名额。在15位选手的最终决赛中，胜出者即为本届听写大会的冠军。