本片根据真实故事改编。1850年，靠近加拿大北方纽芬兰冰冷的世界里，有个被遗忘的法属小岛，名叫圣皮耶。远方来的渔船在雾里向小岛驶来，渔夫尼尔（库斯托力卡饰），在酒醉后杀了人，被判处死刑。然而，根据法国的法律，他需要被断头处决，但岛上并没有断头台（Veuve 是寡妇的法文，但 19 世纪时也是断头台的意思），也没有刽子手，需要从千里迢迢的母国运送过来。