寡妇苏小娥靠磨豆腐为生。一天晚上，她在河边挑水，不小心水桶被匆忙路过的何宜度撞翻了。何宜度是地主张大有家的长工，年关将到被张大有赖掉工钱，急得心慌意乱。苏小娥得知了何宜度的遭遇，便把他请到自己家去又拿出50个小钱给他过年。何宜度非常感激，见她孤苦伶仃，便帮她干起活来。当何宜度要走时，苏小娥心里却有些舍不得他走。最终这两个都是苦根生的苦命人，决定要生活在一起，冲破了旧礼教的束缚，幸福地结合在了一起。