故事以马区家四个女儿的成长经历为主线，以家庭成员的感情纠葛为线索，描写了马区一家的天伦之爱。在战争的背景下，马区家的四姐妹中，无论是为了爱情甘于贫困的玫格，还是通过自己奋斗成为作家的乔，以及坦然面对死亡的贝丝和成熟活泼的艾美，虽然她们的理想和命运都不尽相同，但是她们都具有自强自立、善良友好的美好品质。故事叙述了她们对家庭的眷恋；对爱的忠诚以及对亲情的渴望。